Maltrato emocional y psicológico

¿Es el maltrato emocional lo mismo que el maltrato psicológico?
¿Qué es el maltrato emocional y psicológico?
¿Cuáles son las señales de maltrato emocional y psicológico?
¿Cuáles son algunas formas de maltrato emocional y psicológico?
¿Cuáles son los efectos del maltrato emocional y psicológico?
¿Qué puedo hacer si soy víctima de maltrato emocional y psicológico?

¿Es el maltrato emocional lo mismo que el maltrato psicológico?
Los/as expertos/as en el tema no han llegado a un acuerdo sobre si hay o no una diferencia significativa entre el maltrato emocional y el psicológico. Hay algunas investigaciones que sugieren que hay diferencias leves entre los dos. Se cree que el maltrato emocional es más amplio y por lo tanto el maltrato psicológico muchas veces se considera una forma de maltrato emocional. Además, el maltrato psicológico incluye el uso de tácticas verbales y sociales para controlar la forma de pensar de una persona, como por ejemplo “gaslighting”, que no necesariamente es lo mismo que otras formas de maltrato emocional. Aunque la palabra “gaslighting” no tiene una traducción al español, se refiere a cuando alguien trata de manipular la percepción de la realidad de otra persona.

Sin embargo, para propósitos de las siguientes preguntas, WomensLaw agrupará los dos términos juntos ya que los comportamientos descritos por ambos conceptos son lo suficientemente parecidos como para que no haya un diferencia real al momento de considerar los remedios legales para las víctimas de éstos comportamientos.

¿Qué es el maltrato emocional y psicológico?
El maltrato ocurre de distintas maneras. Aún cuando no hay violencia física, el lenguaje maltratante puede ser muy dañino para usted y sus hijos/as. El maltrato emocional y psicológico incluye mayormente comportamientos que no son físicos que el/la agresor/a usa para controlarle, aislarle o asustarle. A menudo, el/la agresor/a lo usa para destruir su autoestima y valor propio con la intención de que usted desarrolle una dependencia psicológica en él/ella. El maltrato emocional y psicológico son formas de maltrato difíciles de reconocer ya que el maltrato se extiende a través de sus interacciones diarias. A diferencia del maltrato físico, muchas veces no hay incidentes aislados o evidencia física clara para usar de referencia.¹

¹ Vea la página ¿Qué es maltrato emocional? de La Línea Nacional sobre Violencia Doméstica

¿Cuáles son las señales de maltrato emocional y psicológico?
El maltrato emocional y psicológico puede comenzar de repente o entrar en su relación lentamente. Algunos/as agresores/as se comportan como una buena pareja al principio y comienzan el maltrato después que la relación se ha establecido. Cuando este cambio de comportamiento ocurre, puede dejarle sintiéndose sorprendido/a, confundido/a y hasta avergonzado/a. Sin embargo, el maltrato nunca es su culpa aunque el/la agresor/a le diga lo contrario o aunque sus familiares o amistades le culpen a usted por “permitir” el maltrato. Muchas veces es difícil decidir si ciertos comportamientos son emocionalmente o psicológicamente maltratantes, especialmente si usted creció presenciando maltrato. Sin embargo, al igual que con otros tipos de violencia doméstica, este comportamiento tiene la intención de ganar y mantener poder y control sobre usted. Algunas señales de que una pareja está siendo emocionalmente y psicológicamente maltratante incluyen:

• humillarle frente a otras personas;
• llamarle malos nombres, como “estúpido/a”, “asqueroso/a”, o “inútil”;
• enojarse de manera que le cause miedo;
• amenazar con hacerle daño a usted, a personas importantes para usted o a sus mascotas;
• amenazar con hacerse daño a sí mismo/a cuando se molesta con usted;
• decir cosas como, “Si yo no puedo tenerte, entonces nadie podrá”;
• decidir cosas por usted que es usted quien debería decidir, como la ropa que usará o lo que comerá;
• comportarse de forma celosa, incluyendo acusarle constantemente de ser infiel;
• fingiendo todo el tiempo que no entiende lo que usted está diciendo, haciéndole sentir estúpido/a o negándose a escuchar sus ideas y opiniones;
• cuestionar sus recuerdos de sucesos o negar que un suceso haya ocurrido de la forma que usted dijo que ocurrió, aún cuando el/la agresor/a sabe que usted tiene la razón;
• cambiar el tema cada vez que usted intenta comenzar conversaciones con el/la agresor/a y con otras personas y cuestionarle sus ideas de una forma que le haga sentir indigno/a; y,
• hacer que sus necesidades o sentimientos parezcan insignificantes o menos importantes que los de el/la agresor/a.¹

¹ Vea Abuso Emocional y Verbal en la página de la Oficina para la Salud de la Mujer del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU.

¿Cuáles son algunas formas de maltrato emocional y psicológico?
El maltrato emocional y psicológico puede involucrar comportamientos o acciones hacia usted o hacia otros/as. A continuación discutimos ambos.

Acciones hacia otros/as

Maltrato de mascotas
Comúnmente, las mascotas son consideradas como familiares y acompañantes preciados. El/la agresor/a puede usar la conexión emocional y psicológica que usted tiene con sus mascotas para tener poder y control sobre usted, haciéndole o amenazando con hacerle daño a su mascota de cualquiera de las siguientes maneras:

• haciéndole daño a su mascota para desquitarse de usted por acciones que usted haya tomado que demuestren autodeterminación o independencia;
• haciéndole daño a su mascota como “castigo” por algo que usted o sus hijos/as hicieron;
• amenazar con o hacerle daño a su mascota en un intento por obligarle (coaccionarle) a hacer algo; u,
• obligarle a usted o a sus hijos/as a hacerle daño o matar su mascota o mirar mientras el/la agresor/a lo hace.¹

Amenazas de hacerse daño
Cuando su pareja regularmente amenaza con hacerse daño a sí mismo/a cuando usted no hace lo que él/ella quiere que usted haga, o cuando usted decide dejar la relación, esto es una forma de maltrato emocional y psicológico. El/la agresor/a está usando el amor que usted siente por él/ella para manipularle y controlarle. Cuando su pareja hace estas amenazas, algunos pasos que puede tomar para protegerse incluyen:

• decirle a su pareja que usted se preocupa por él/ella, pero manteniendo sus límites – en otras palabras, no haciendo necesariamente lo que sea que el/la agresor/a le está diciendo que debe hacer para “evitar” que él/ella se haga daño a sí mismo/a;
• no hacerse responsable de las acciones de el/la agresor/a si él/ella decide hacerse daño; y,
• recordar que no es su responsabilidad “hacer” que el/la agresor/a no se haga daño a sí mismo/a. Por ejemplo, el/la agresor/a puede decir, “Si tu realmente me amaras, evitarías que yo me matara”, pero esto es parte de la manipulación que muchas veces pasa con el maltrato emocional.²

Acciones hacia usted

Aislamiento
En una relación emocionalmente y psicológicamente maltratante, el/la agresor/a hará muchas cosas para intentar eliminar todos los lazos emocionales que usted tenga con otras personas para que el único que mantenga sea con el/ella. Algunas señales de este tipo de aislamiento incluyen:

• evitar o desalentarle de ver a sus familiares o amistades y hacerle sentir culpable cuando lo hace;
• querer saber lo que usted está haciendo todo el tiempo y hacer que usted se mantenga constantemente en contacto con él/ella;
• restringirle su acceso a la transportación para que no pueda irse de la casa;
• actuar celoso/a del tiempo que usted comparte con sus familiares o amistades, muchas veces hasta el punto que usted “escogerá” no verles más para no tener que soportar los celos de el/la agresor/a; y,
• querer que usted pida permiso antes de hacer algo o pasar tiempo con otras personas.³

“Gaslighting” (manipular su percepción de la realidad)

“Gaslighting” es un tipo de maltrato emocional y psicológico que tiende a ocurrir poco a poco en una relación. El término “gaslighting” se usa para describir un patrón de comportamiento en el cual el/la agresor/a intencionalmente niega las acciones o eventos que ocurrieron de la forma en que usted sabe que ocurrieron. Muchas veces, un/a agresor/a distorsionará sus emociones, palabras y experiencias y las usará en su contra, lo cual causará que usted se cuestione su realidad, para que dude de su propio juicio y memoria, y para hacerle sentir que usted se está “volviendo loco/a”. Las señales de que usted está experimentando “gaslighting” incluyen:

• sentirse confundido/a, “loco/a”, cuestionarse a usted mismo/a constantemente;
• preguntarse a sí mismo/a si está siendo “demasiado sensible”;
• tener problemas tomando decisiones sencillas;
• pedirle perdón a su pareja constantemente;
• inventar excusas frecuentemente para el comportamiento de su pareja;
• darse cuenta que está ocultándole información a sus seres queridos;
• comenzar a mentir para evitar las humillaciones o distorsiones de la realidad;
• sentirse como que no puede hacer nada bien; y,
• preguntarse si usted es una pareja “lo suficientemente buena”.⁴

A la larga, estos comportamientos tienen el propósito de controlarle, aislarle o asustarle, y a pesar que no dejan cicatrices físicas, pueden dejar traumas a largo plazo.⁵

¹ Esta información fue adaptada de Las Mascotas y la Violencia Doméstica
² Vea Cuando su pareja amenaza con suicidarse en la página de La Línea Nacional sobre Violencia Doméstica
³ Vea ¿Qué es maltrato emocional? en la página de La Línea Nacional sobre Violencia Doméstica
⁴ Vea ¿Sabes lo que es gaslighting? en la página de La Línea Nacional sobre Violencia Doméstica
⁵ Vea Abuso Emocional y Verbal en la página de la Oficina para la Salud de la Mujer del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU.

¿Cuáles son los efectos del maltrato emocional y psicológico?
El maltrato emocional y psicológico puede tener efectos graves a corto y largo plazo. Este tipo de maltrato puede afectarle tanto su salud física como mental. Es posible que experimente sentimientos de confusión, ansiedad, vergüenza, culpabilidad, llanto frecuente, complacer más de la cuenta, impotencia y más. Es posible que usted se quede en la relación y trate de negociar con el/la agresor/a o de cambiar el comportamiento de él/ella, muchas veces culpándose usted mismo/a, aunque no tenga la culpa.

Si usted está lidiando con un maltrato emocional severo y continuo, es posible que pueda perder completamente su sentido de identidad y comience a dudar de su autoestima o habilidades, lo cual puede hacer más difícil dejar la relación. El maltrato emocional a largo plazo también puede causar varios problemas de salud, incluyendo depresión, ansiedad, abuso de sustancias, dolor crónico y más.¹ Es importante que consiga apoyo emocional para ayudarle a manejar el trauma del maltrato emocional y psicológico – vea la siguiente pregunta, ¿Qué puedo hacer si soy víctima de maltrato emocional y psicológico? para más información.

¹ Esta información fue adaptada de las páginas de Abuso Emocional y Verbal y Efectos de la Violencia Contra la Mujer de la página de la Oficina para la Salud de la Mujer del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU.

¿Qué puedo hacer si soy víctima de maltrato emocional y psicológico?
Si usted es víctima de maltrato emocional y psicológico, es posible dude en buscar ayuda o en decirle a sus amistades o familiares porque tiene miedo que ellos/as no le crean o le tomen en serio. Es posible que sienta vergüenza o confusión sobre lo que está pasando. Sin embargo, buscar ayuda y apoyo es importante para lograr terminar una relación emocionalmente o psicológicamente maltratante. Los efectos de estos tipos de maltrato son graves y es común que el maltrato emocional y psicológico eventualmente se convierta en violencia física. Puede ir nuestra página de Organizaciones Nacionales – a la sección de Abuso Emocional para encontrar recursos nacionales o hablar con un/a intercesor/a o consejero/a en una organización local contra la violencia doméstica, enumerados en nuestra página de Intercesoras y Albergues. Los programas locales contra la violencia doméstica muchas veces ofrecen consejería gratis, grupos de apoyo, y los/as intercesores/as en estas organizaciones podrían guiarle a otras opciones locales de ayuda y apoyo.

Además, dependiendo de cómo la violencia doméstica sea definida en su estado, el comportamiento de el/la agresor/a puede caer dentro de ciertos crímenes o es posible que usted sea elegible para una orden de restricción. Algunos estados le permiten a una persona obtener una orden de restricción específicamente basada en “control coercitivo”, que es una forma de maltrato emocional y psicológico. Aún en estados donde el maltrato emocional no es considerado como una razón para una orden de restricción, es posible que ciertos actos de maltrato emocional puedan, de hecho, hacerle elegible para una orden. Por ejemplo, si un/a agresor/a le amenaza o constantemente le envía mensajes de texto o le llama muchas veces sin alguna razón para hacerlo, esto podría considerarse suficiente en algunos estados para dar una orden. En nuestra página de Órdenes de Restricción puede escoger su estado del menú desplegable y buscar la pregunta donde incluimos la definición legal de violencia doméstica para propósitos de conseguir una orden de restricción. Algunos estados también reconocen los actos de maltrato emocional como crímenes, como por ejemplo las amenazas o alteraciones al orden público. Puede ir a nuestra página de Crímenes para leer la lista de crímenes comúnmente cometidos por agresores/as en su estado, para ver si alguno coincide con las acciones de el/la agresor/a.