La custodia legal se refiere a cuál de los padres tiene el derecho a, y la responsabilidad de, tomar todas las decisiones importantes que afectan la vida de el/la niño/a, por ejemplo los asuntos como el cuidado médico y la educación. La custodia legal también cubre el derecho a acceso a los expedientes educativos, médicos, psicológicos, dentales u otros, y el derecho de hablar con/obtener información de oficiales de la escuela, proveedores/as de cuidado médico, consejeros/as u otros/as profesionales que interactúan con el/la niño/a.¹

Cuando un/a padre/madre tiene custodia legal exclusiva, tiene el derecho a tomar esas decisiones a solas. Cuando los padres tienen custodia legal compartida, los padres comparten las decisiones. Es posible que no se compartan las decisiones de manera igual - un/a juez/a puede darle a un/a padre/madre el poder de tomar ciertas decisiones a solas mientras ambos padres tienen derechos y responsabilidades iguales para tomar otras decisiones.²

¹ D.C. Code § 16-914(a)(1)(B)
² D.C. Code § 16-914(d)(2)

La custodia compartida es el término utilizado para describir una situación en la que ambos padres tienen custodia física compartida y custodia legal compartida.  En un trámite de custodia, la preferencia en D.C. es otorgar la custodia compartida.  Pero, si un/a juez/a determina que ha ocurrido violencia doméstica, maltrato de menores, descuido o secuestro parental, entonces la custodia compartida ya no es preferida.  En estas situaciones, el/la juez/a debe presumir que la custodia compartida no es en el mejor bienestar de el/la niño/a (pero el/la padre/madre abusivo/a puede tratar de presentar evidencia para cambiar la opinión de el/la juez/a).¹  Si el/la juez/a decide otorgarle custodia (o visitas) a el/la padre/madre abusivo/a, el/la juez/a tiene que explicar su razón por hacerlo en una declaración escrita. 

Además, la ley dice que el/la juez/a sólo debe otorgarle visitas a un/a padre/madre abusivo/a si el/la juez/a determina que se puede proteger de manera adecuada a el/la niño/a y a el/la madre/padre de el/la agresor/a.²  Vea ¿Puede un padre/madre que cometió violencia obtener custodia o visitas? para leer más.

¹ D.C. Code § 16-914(a)(2)
² D.C. Code § 16-914(a-1)

La mediación es cuando un tercero, conocido/a como un/a mediador/a, trata de ayudar a los padres a llegar a un acuerdo de custodia y un horario de visitas en vez de una decisión tomada por el/la juez/a durante el juicio.

Se puede utilizar la mediación durante las primeras etapas de un caso de custodia y/o se puede incluir en el plan de crianza como manera de resolver desacuerdos entre los padres una vez que termine el caso de custodia.¹

Si usted es sobreviviente de violencia doméstica, puede que la mediación no sea apropiada. El/la agresor/a puede utilizar la mediación como oportunidad para ejercer más control y abuso, y es posible que utilice intimidación para que usted acceda a algo que no quiera. Puede ser una buena idea avisarle a el/la juez/a que es víctima de violencia doméstica y que no quiere participar en la mediación. También puede avisarle a el/la mediador/a de la violencia doméstica si se envía su caso a mediación.

Si es necesario participar en mediación, es posible que un/a abogado/a o defensor/a de violencia doméstica pueda ayudarle a prepararse. Para encontrar a un/a abogado/a o defensor/a en su área, por favor, visite nuestra página de DC Lugares que Ayudan.

¹ D.C. Code § 16-914(c)(11)

Generalmente, por lo menos uno de los padres de el/la menor tiene derecho a la custodia, a menos que haya evidencia fuerte de que ambos padres no son aptos o no es en el mejor bienestar de el/la niño/a.¹

Si no sería en el mejor bienestar de el/la niño/a darle custodia a uno de los padres, el/la juez/a puede darle custodia a otra persona dependiendo de lo que cree es en el mejor bienestar de el/la niño/a.²

¹ D.C. Code §16-914(a)(2),(3)
² D.C. Code §16-831.03(c)(2)

Si su hijo/a fue concebido/a como resultado del abuso sexual en primer grado, abuso sexual en segundo grado, o abuso sexual contra un/a niño/a contra usted, no se le puede otorgar al padre biológico custodia legal ni custodia física del/de la hijo/a, ni visitas con el/la hijo/a. Nota: es necesario que el padre biológico fuera declarado culpable del delito en la corte criminal para que esta ley aplique. Pero, el padre biológico todavía puede tener la responsabilidad de pagar la manutención de hijos/as incluso cuando no puede ver al/a la hijo/a.¹

¹ D.C. Code § 16-914(k)

Los pasos específicos para presentar una petición de custodia varían, dependiendo de su situación particular.

Típicamente, si usted y el/la otro/a padre/madre están divorciándose, pueden pedir la custodia como parte de la petición de divorcio.  Se decidirá la custodia durante el divorcio o como parte de las negociaciones del acuerdo o, si los padres no pueden llegar a un acuerdo, el/la juez/a la decidirá en una audiencia si usted o el/la otro/a padre/madre le pide a el/la juez/a que tome una decisión.

Si usted y el/la otro/a padre/madre nunca estuvieron casados/as o si actualmente están casados/as pero no se van a divorciar, cualquiera de los padres puede presentarle una petición de custodia a la corte.  Para presentar la petición de custodia, necesitará preparar los documentos pidiéndole la custodia a la corte.  Luego deberá entregar esos documentos a la corte, junto con el dinero para pagar la cuota de presentación.  Si no puede pagar la cuota, es posible que pueda pedir una exención de la cuota.  Una vez que haya entregado sus formularios y haya pagado la cuota (u obtenido una exención si es elegible), es posible que le dé una fecha para:

• volver a la corte para una audiencia con el/la juez/a;
• ir a mediación con el/la otro/a padre/madre; o
• tomar otros pasos en su caso de custodia, como asistir a una clase para padres ofrecida por la corte.

Los trámites de custodia son frecuentemente complicados.  Si puede encontrar a un/a abogado/a que haga los documentos para usted, que le representa y/o que le de un consejo legal, puede que le ayude para asegurarse de que se protejan sus derechos legales.  Encontrará una lista de recursos legales en nuestra página de DC Encontrando a un Abogado.

Si usted no está cómodo/a con el hecho de que el/la agresor/a esté a solas con su hijo/a, puede que usted quiera considerar pedirle a el/la juez/a que el tiempo de visitas (crianza) sea supervisada.  Si usted tiene ya un caso abierto en la corte porque el/la agresor/a solicitó el derecho de hacer decisiones legales o tiempo de crianza, puede que no tenga mucho que perder al pedir que el tiempo de crianza sea supervisada si se puede presentar una razón válida para su solicitud, aunque esto puede depender de su situación.

Sin embargo, si usted no tiene un caso abierto en la corte, por favor obtenga consejo legal antes de que usted le pida a el/la juez/a por tiempo de crianza supervisada.  Nosotros recomendamos que hable con un/a abogado/a que se especialice en casos de custodia para averiguar qué tiene que probar ante el/la juez/a para que le otorgue tiempo de crianza supervisada y cuánto tiempo sería dependiendo de su caso.

En la mayoría de los casos, el tiempo de crianza supervisada es una medida temporera.  Aunque cada orden va a depender de cada estado, condado o juez/a, el/la juez/a puede ordenar a un profesional a que observe el comportamiento del padre/madre en algunas de las visitas o las visitas pueden ser supervisadas por un familiar durante algunos meses – y si no hay ningún problema, lo más probable es que las visitas dejen de ser supervisadas.  Si el/la juez/a otorga que la supervisión esté a cargo de una persona, es posible que desee a investigar quién ofrece este servicio cerca de usted y asegúrese de que será un lugar que será capaz de dar seguridad a usted y sus hijos/as.  A veces, al final de un caso, el otro padre/madre puede terminar con un régimen de visitas más frecuentes y/o más tiempo de crianza del que tenía antes de ir a corte, o recibe incluso algún tipo de custodia.

En algunos casos, para proteger a su hijo/a de peligro inmediato de el/la agresor/a, es apropiado empezar un caso en la corte sobre el derecho de hacer decisiones legales y tiempo de crianza supervisadas.  Para saber si eso es lo mejor para su caso, vaya a DC Encontrando a un Abogado.

Sólo un/a padre/madre que tiene custodia legal exclusiva o compartida de el/la niño/a, tiene el derecho a acceso a los expedientes educativos, médicos, dentales y psicológicos y el derecho de hablar con y obtener información sobre el/la niño/a de oficiales de la escuela, proveedores de cuidado médico, consejeros/as u otras personas que interactúan con el/la niño/a.¹ Si un/a padre/madre tiene custodia legal exclusiva, ese/a padre/madre puede decidir si va a compartir esos expedientes con el/la padre/madre que no tiene custodia (a menos que la orden de custodia específicamente diga que el/la padre/madre tenga que compartir esos expedientes).

¹ D.C. Code § 16-914(a)(2)(B)

Es posible que en algún momento se mude con sus hijos/as del estado donde se dio la orden final de custodia. Para información sobre cómo solicitar que se transfiera el caso de custodia a un nuevo estado, por favor vaya a Transferir un caso de custodia a un estado diferente, en nuestra página general de Custodia. Sin embargo, es importante tener en cuenta que es probable que necesite obtener permiso de la corte o de el/la otro/a padre/madre para mudarse de estado. Por favor hable con un/a abogado/a para asegurarse que sus planes de mudanza no violen su orden de custodia o las leyes de secuestro parental de su estado.