La custodia es el cuidado físico y la supervisión de un/a menor de menos de 18 años de edad. La custodia física se usa para describir a la persona con quien el/la menor vive diariamente. La custodia legal se usa para describir a la persona que tiene el derecho de tomar decisiones importantes con relación a el/la menor, incluyendo las decisiones sobre su educación, salud y religión.¹

Hay dos tipos de custodia: custodia compartida y custodia exclusiva.² También hay visitación, que se refiere al tiempo que el/la menor pasa con el padre/madre con quien no vive.

¹ NCGS § 50A-102(3)
² NCGS § 50-13.2(b)

La custodia compartida significa que ambos padres toman las decisiones importantes de la vida de el/la menor juntos. Para tomar estas decisiones juntos, los padres deben poder comunicarse y negociar entre sí para llegar a un acuerdo. Por esta razón, la custodia compartida no es una buena opción en relaciones donde hay violencia doméstica. Las decisiones diarias, como la hora de dormir o le ropa que el/la menor usará, las tomará el padre/madre que tenga a el/la menor en ese momento.

Custodia compartida no quiere decir que el/la menor vivirá la mitad del tiempo con uno de los padres y la otra mitad con el/la otro/a. Significa que la custodia física será compartida de tal manera que el/la menor tenga contacto continuo con ambos padres. Usualmente, la corte especificará cuál de los padres será la residencia primaria de el/la menor.¹

¹ NCGS § 50-13.2(b)

Hay muchas razones por las cuales la gente decide no solicitar la custodia. Algunas personas no buscan una orden de custodia porque no quieren involucrar a la corte. Algunos padres llegan a acuerdos informales que funcionan en su caso particular. Otros piensan que comenzar un caso de custodia provocaría a el/la otro/a padre/madre y es posible que teman que el/la otro/a padre/madre luche para tener más derechos de custodia o visitación de los que le harían sentir cómodo/a.

Aunque el/la otro/a padre/madre no esté involucrado/a en la vida de el/la menor, es posible que lo haga una vez se presente el caso en la corte. Además, si el/la otro/a padre/madre lucha por la custodia, el caso podría extenderse por largo tiempo, a veces más de un año. Es posible que tenga que ir a la corte varias veces, especialmente si el/la otro/a padre/madre también quiere la custodia. La corte se fijará en muchos aspectos de su vida personal que puede que quiera mantener en privado, como su salud mental, su expediente criminal, problemas de abuso de sustancias controladas o detalles de sus relaciones personales.

Aun así, tener una orden de custodia del tribunal puede darle ciertos derechos. Tener una orden de custodia puede darle:

• el derecho a tomar las decisiones de su hijo/a; y
• el derecho a que su hijo/a viva con usted.

Es posible que, sin una orden de custodia, ambos padres compartan estos derechos, aunque uno de los padres sea quien cuide de el/la menor diariamente. Sin embargo, si usted pide la custodia, puede que el/la otro/a padre/madre pida estos derechos también y entonces será el/la juez/a quien decida.

Es buena idea hablar con un/a abogado/a que le ayude a decidir si pedir la custodia es lo mejor para usted, según su situación particular. Puede encontrar ayuda legal en Carolina del Norte en nuestra página Encontrando a un abogado en Carolina del Norte.

Algunas personas piensan que para recibir manutención de menores tienen que solicitar la custodia. Aunque la custodia y la manutención de menores están relacionadas, no siempre se necesita una orden de custodia para recibir manutención. Una orden de custodia no le dará manutención automáticamente. Para más información, vaya a nuestra página Manutención de menores. Además, no necesita una orden de custodia para recibir asistencia económica del gobierno, cuidado médico o seguro médico para su hijo/a, para inscribir a su hijo/a en la escuela o para permitir que otra persona le cuide temporalmente.

Si el/la juez/a entiende que ha ocurrido violencia doméstica, debe tomar en consideración los actos de violencia doméstica, su seguridad y la de el/la menor al tomar una decisión de custodia o visitación.¹ Sin embargo, hay otros factores que el/la juez/a puede considerar. Por lo tanto, el hecho de que el/la otro/a padre/madre haya cometido violencia doméstica no necesariamente significa que le denegarán la custodia o visitación a menos que ese/a padre/madre haya sido declarado/a criminalmente culpable de violación forzada en primer grado, violación forzada en segundo grado, violación estatutaria de un/a menor cometida por un/a adulto o violación estatutaria en primer grado contra usted, lo que resultó en la concepción de su hijo/a. En esta situación, la ley dice que la persona ofensora no puede reclamar el derecho a la custodia o visitación con el/la menor/a.²

Además, un/a padre/madre que esté solicitando la custodia o visitación debe mencionar en su petición si fue declarado/a culpable de cualquiera de los siguientes crímenes:

1. una ofensa sexual violenta de las que se mencionan en la sección 14-208.6(5) de la ley;
2. una ofensa de trata de personas;
3. una ofensa de servidumbre involuntaria;
4. una ofensa de servidumbre sexual; o
5. la explotación sexual de un/a menor según se define en las secciones 14-190.16, 14-190.17 o 14-190.17A de la ley.³

Se le puede permitir visitación a un/a padre/madre que haya cometido violencia doméstica, pero solo si el/la juez/a entiende que se pueden tomar las medidas adecuadas para garantizar su seguridad y la de su hijo/a. Esto puede incluir que el intercambio de el/la menor sea en un lugar seguro o que la visitación sea supervisada. Si entiende que usted no está en peligro, puede ordenar visitación sin supervisión y sin ninguna medida de protección para usted o su hijo/a. Por lo tanto, si usted siente que todavía hay un riesgo de violencia o peligro, usted o su abogado tiene que convencer el/la juez/a de que usted y su hijo/a necesitan protección.³

¹ N.C. Gen. Stat. § 50-13.2(a)
² N.C. Gen. Stat. § 50-13.1(a)
³ N.C. Gen. Stat. § 50-13.1(a1)
⁴ N.C. Gen. Stat. § 50B-3

Una orden de custodia temporal de emergencia solo dura hasta que usted vaya al tribunal y tenga una audiencia. Se puede dar una orden de custodia temporal ex parte de emergencia para cambiar las disposiciones de vivienda de un/a menor o que cambie su custodia, solo si el/la juez/a, o el/la magistrado/a actúa como juez/a, determina que el/la menor está en riesgo sustancial de sufrir daño físico o abuso sexual, o si hay un riesgo sustancial de que pueda ser secuestrado/a o sacado/a de Carolina del Norte.¹

Pedir la custodia de emergencia puede ser un proceso complicado, y puede ser buena idea que consulte a un/a abogado/a para averiguar si calificaría.

Si Carolina del Norte no es el “estado de residencia”, pero usted y su hijo/a están en Carolina del Norte, puede pedir la custodia temporal de emergencia si el/la menor ha sido abandonado/a o si una orden de custodia es necesaria para proteger a el/la menor porque usted, el/la menor o un/a hermano/a de el/la menor ha sido amenazado/a con o sometido/a a maltrato.¹ También puede pedir la custodia de emergencia por medio de una orden de protección contra la violencia doméstica. Para más información sobre el proceso, vaya a nuestra página Órdenes de protección contra la violencia doméstica (“órdenes 50B”).

¹ NCGS §§ 50A-204; 50-13.5(d)(3)

Si hay una orden de protección contra la violencia doméstica (DVPO, por sus siglas en inglés), la orden puede incluir la custodia temporal de los/as hijos/as menores de edad y derecho de visitación temporal. Asegúrese de decirle el/la juez/a si quiere incluir la custodia temporal en la DVPO. La custodia que se da en una orden de restricción dura un máximo de un año y expira con la orden de protección. La provisión de la custodia no se renovará, aunque la orden de protección sea renovada.

Si usted pide la custodia temporal como parte de la DVPO, el/la juez/a debe considerar los siguientes factores al determinar sus derechos de custodia o visitación:

• si el/la menor estuvo expuesto/a a un alto riesgo de daño físico o emocional o de abuso sexual;
• si el/la menor estuvo presente durante actos de violencia doméstica;
• si se usó o amenazó con usar un arma durante cualquier acto de violencia doméstica;
• si la persona agresora le causó o intentó causarle daño físico a usted o a el/la menor;
• si la persona agresora le ha causado miedo razonable a usted o a el/la menor de sufrir daño físico inmediato;
• si la persona agresora le obligó a participar involuntariamente en relaciones sexuales por la fuerza, amenaza o coacción;
• si hay un patrón de maltrato contra usted o el/la menor;
• si la persona agresora ha maltratado o puesto en peligro a el/la menor durante una visitación;
• si la persona agresora ha usado la visitación como una oportunidad para maltratar o acosar a la parte perjudicada;
• si la persona agresora ha escondido o detenido indebidamente a el/la menor;
• si la persona agresora ha actuado de una manera que no es en el mejor interés de el/la menor.¹

Además, si el/la juez/a ordena visitación como parte de una DVPO, también debe garantizar la seguridad y bienestar suyos y de su hijo/a. El/la juez/a también puede considerar la visitación supervisada, intercambiar a el/la menor en un lugar seguro y otros factores que contribuyan a la seguridad de el/la menor.¹

¹ N.C. Gen. Stat. § 50B-3

Los pasos para solicitar custodia dependerán de su situación particular. Por favor, hable con un/a abogado/a en su área para averiguar cómo será el proceso para usted. Si usted decide solicitar la custodia en la corte, usualmente el proceso se ve así:

Paso 1: Presentar la petición en la corte.
Para comenzar un caso de custodia, deberá presentar una petición en la corte del condado donde vivan los padres o el/la menor, o en el condado donde el/la menor esté físicamente.¹ Hay otros formularios que deben presentarse con la petición, así que verifique que tiene todos los formularios necesarios con el/la secretario/a de la corte. Además, hay un costo para comenzar un caso de custodia. Si no puede pagarlo, puede llenar el formulario llamado “Petición para demandar como indigente” (“Petition to Sue as an Indigent”) y pedir que el tribunal le perdone el costo. Estos formularios están disponibles en la corte.

Paso 2: Notificarle a la persona agresora.
Después de que haya presentado los documentos y pagado el costo para comenzar el caso de custodia, o que le hayan perdonado el costo, deberá asegurarse de que la parte demandada sea notificada con copia de los documentos que usted haya presentado. Notificarle a la persona agresora significa darle copias de todos los documentos. Para hacer esto, la parte demandada puede ser notificada personalmente con los documentos por el/la alguacil (sheriff), un/a oficial de la policía, una persona que notifica demandas (emplazador/a) o cualquier persona que no sea una de las partes y tenga al menos 21 años. Usted no puede entregar los documentos. Si la parte demandada está representada por un/a abogado/a, también puede autorizar que le hagan la notificación a su abogado/a, lo que se conoce como “aceptación de la notificación” (“acceptance of service”). En este caso, los documentos se le pueden entregar a la parte demandada o a su abogado/a. Si la parte demandada vive fuera del estado o no la encuentra, es posible que quiera hablar con un/a abogado/a para discutir otras maneras de cómo hacerle la notificación con los documentos de custodia.

Paso 3: Mediación y clases de crianza
Una vez que comienza un caso de custodia, muchos condados de Carolina del Norte requieren que usted y la parte demandada vayan a clases de crianza antes de continuar con el caso. Usted y el/la otro/a padre/madre tomarán las clases por separado. Cada condado maneja las clases de manera distinta. Consulte con el/la secretario/a de la corte para averiguar sobre las clases de crianza en su condado.

Además, los condados de Carolina del Norte que ofrecen mediación requieren que usted intente resolver el caso por mediación antes de ver a un/a juez/a.² La mediación es una oportunidad para resolver el caso sin tener que ir a la corte. En los condados donde se requiere mediación, alguien de la corte se sentará con ambas partes para intentar llegar a un acuerdo sobre la custodia y visitación. Si la mediación es exitosa, el acuerdo de custodia y mediación se pondrá por escrito y será aprobado por el/la juez/a, convirtiéndose así en una orden del tribunal. Sin embargo, si usted es una víctima de violencia doméstica, es posible que no tenga que ir a mediación. El tribunal le excusará de la mediación si usted puede probar que ocurrió violencia doméstica entre usted y el/la otro/a padre/madre.³ Si tiene abogado/a, puede decidir que su abogado/a le ayude con el proceso de mediación. Para más información, por favor vea ¿Cuándo me pueden excusar de la mediación? ¿Qué pasa si soy víctima de violencia doméstica?

Paso 4: Vaya delante del/la juez/a.
Si la mediación no es exitosa o no se requiere mediación debido a violencia doméstica⁴, su caso de custodia irá a juicio ante un/a juez/a. En el juicio, tanto usted como el/la otro/a padre/madre tendrán el derecho de presentar evidencia, como su propio testimonio, el testimonio de testigos, documentos importantes como informes policiales o expedientes médicos que prueben violencia doméstica, etc. El/la juez/a considerará la evidencia presentada por ambas partes y tomará una decisión sobre quién debe tener custodia, el tipo de custodia que esa persona debe tener y el tipo de visitación que el/la padre/madre que no tenga custodia debe tener. Generalmente, es mejor tener a un/a abogado/a que le represente en el juicio. Vaya a nuestra página Encontrando a un abogado en Carolina del Norte para encontrar abogados/as gratis y con paga.

¹ NCGS § 1-82
² NCGS § 50-13(b)
³ NCGS § 50-13.1(c)
⁴ NCGS § 50-13.1(b)

Todo lo que las partes digan en un proceso de mediación es confidencial. Esto quiere decir que ni las partes ni la persona mediadora podrán testificar ante el/la juez/a sobre lo que se dijo en el proceso. Sin embargo, la excepción a esta regla es si alguna de las partes confiesa haber cometido un crimen, fraude o abuso de menores.

Nota: La persona mediadora puede entrevistar a el/la menor o a otras personas para ayudarle a evaluar las necesidades de el/la menor. Las mismas reglas de confidencialidad aplican a esas entrevistas.¹

¹ NCGS § 50-13.1(e), (f)

No se necesita un/a abogado/a para solicitar la custodia. Sin embargo, los casos de custodia generalmente son complicados, y un/a abogado/a puede ayudarle en el proceso. También podría ser difícil para usted llenar los formularios sin la ayuda de un/a abogado/a. Además, tener un/a abogado/a le serviría de ayuda, especialmente si el/la otro/a padre/madre tiene uno/a.

Puede conseguir o hablar con un/a abogado/a en cualquier momento del proceso, pero generalmente el juicio no será pospuesto para que usted consiga un/a abogado/a a último minuto. También, muchos/as abogados/as toman casos de custodia de último minuto, así que es mejor comenzar a buscar un/a abogado/a tan pronto sepa que habrá un caso judicial.

Si decide representarse por su cuenta (lo que se conoce como “pro se”) en el caso de custodia, algunos condados tienen centros de autoservicio para casos pro se, donde puede conseguir los formularios que necesita para hacer su solicitud. Los condados de Wake y Mecklenburg, así como otros condados, tienen estos tipos de centros. Puede llamar su corte local para averiguar si tiene un centro de autoservicio para casos pro se. Vaya a Tribunales de Carolina del Norte para encontrar la corte de su condado. 

Si va a estar en la corte sin un/a abogado/a, nuestra página Preparándose para la corte - Por su cuenta puede ser útil para usted.

Si usted, su hijo/a, el/la otro/a padre/madre y cualquier persona que actúe como tal se han mudado a otro estado, es posible que pueda cambiar el estado donde se verá el caso de custodia. Si el/la juez/a determina que el/la menor, los padres o alguien que tenga las responsabilidades de un/a padre/madre ya no tiene suficiente contacto con el estado original, o si ya no viven en ese estado, el/la juez/a considerará cambiar el estado donde se está viendo el caso. Para más información sobre cómo modificar una orden en un nuevo estado, vea Cómo cambiar una orden final de custodia.

Además, si usted es víctima de violencia doméstica, las leyes de Carolina del Norte permiten que el/la juez/a considere este factor al decidir si un estado particular ya no es el más adecuado para ver el caso.¹ Deberá pedirle el/la juez/a que considere permitir que el caso se vea en otro estado. Esto puede ser complicado y, como en todos los asuntos que tienen que ver con custodia, puede ser buena idea hablar con un/a abogado/a. Para encontrar un/a abogado/a, gratis o con paga, vaya a nuestra página Encontrando a un abogado en Carolina del Norte.

¹ NCGS § 50A-207(b)(1)

En Carolina del Norte, a menos que exista una orden judicial que diga lo contrario, ambos padres tienen derecho a tener acceso a los expedientes educativos y médicos de el/la menor. Aunque uno de los padres tenga la custodia exclusiva, el/la otro/a padre/madre también tiene derecho a tener acceso a esos expedientes, a menos que la orden lo prohíba.¹ Por lo tanto, si usted cree que usted o su hijo/a pueden estar en peligro si la persona agresora puede ver los expedientes de el/la menor porque su dirección confidencial aparece en esos expedientes, por ejemplo, puede pedirle el/la juez/a una orden para que la persona agresora no pueda tener acceso. Es posible que quiera hablar con un/a abogado/a para información sobre este tipo de orden. Puede encontrar referidos legales gratis y con paga en nuestra página Encontrando a un abogado en Carolina del Norte.

¹ NCGS § 50-13.2(b)