Para ir a la corte y comenzar un caso, debe tener una razón para hacerlo. Generalmente, la razón por la que va a la corte se conoce como la “causa de acción”. Existe una causa de acción cuando alguien, usualmente conocido/a como el/la demandado/a, ha cometido una falta legal contra usted, o hay un desacuerdo que la corte puede resolver. Por ejemplo, usted puede tener una causa de acción contra cualquiera de las siguientes personas:

• alguien que le agredió;
• alguien con quien usted tuvo un contrato o acuerdo verbal y ese acuerdo se rompió; o
• alguien con quien usted tiene hijos/as y hay un desacuerdo sobre dónde deben vivir y quién debe tomar decisiones acerca de ellos/as.

Todos estos asuntos, y muchos otros, son causas de acción que le permiten llevar un caso a la corte.

​Hay cierta información que generalmente debe incluirse en una petición para que el/la juez/a pueda ver el caso. En la mayoría de los estados, tendrá que incluir los nombres, direcciones y, si es posible, las fechas de nacimiento de las personas involucradas en el caso judicial. Si el caso involucra menores, por lo general también se exigen los nombres de los/as menores, sus direcciones, fechas de nacimiento e historial de domicilios. Si le preocupa revelar su dirección, puede preguntarle a el/la secretario/a de la corte si existe alguna forma de mantener la confidencialidad de su dirección.

Tendrá que incluir ciertas cosas en su petición para cumplir con los requisitos básicos de la corte donde está presentando su caso. La información solicitada en su petición dependerá del tipo de caso legal que está intentando iniciar. Básicamente, usted debe explicar el motivo por lo que lo presenta, lo que le gustaría que ocurriera (el remedio que usted está solicitando) y brindar ejemplos específicos de lo que ocurrió por lo que usted cree que el/la juez/a debería conceder lo que está solicitando. En algunos casos, habrán requisitos adicionales que deberá cumplir así que tendrá que asegurarse de revisar el formulario cuidadosamente y de completar todas las secciones. Por ejemplo, en caso de modificar una orden de custodia existente, tendrá que incluir información sobre el cambio de circunstancias que han ocurrido desde que se emitió la orden original.

La mayoría de los estados tienen ejemplos de formularios de petición que puede completar en línea. Si su estado no tiene formularios disponibles en línea, podrá obtener los formularios solicitándolos a el/la secretario/a de la corte en la corte donde quiere presentar su petición. Algunas cortes pueden incluso tener a un/a miembro del personal disponible para que lo/la ayude con el borrador de las peticiones.

Una citación o notificación de petición es un documento legal que le notifica a alguien acerca de un caso legal iniciado y le indica cuándo y dónde deberá presentarse (comparecer) ante la corte. Por lo general, las citaciones también indicarán que la persona debe comparecer en esa fecha y que podrá enfrentar consecuencias legales si no se presenta.

Each state has its own laws about what evidence you can use in court. For example, you may need to get certified copies of documents you want the judge to look at, or you may only be able to enter information from certain parts of a document. If you are trying to get reports from police, hospitals, doctors, etc., you may have to get a subpoena signed by the judge or other court personnel to get those documents. Your state may require that subpoenaed documents be sent directly to the courthouse instead of you. If you are seeking records from third parties, like a phone company or an internet service provider, there may be additional hurdles or delays because of privacy laws or company policies regarding the storage of data. Due to complex rules of evidence, it may be hard to figure all of this out on your own – this is where having the help of a lawyer can be especially helpful.

En la mayoría de los estado, evidencia puede incluir:

• el testimonio en la corte de usted o sus testigos;
• reportes médicos de sus heridas debido al maltrato;
• reportes policiales;
• fotos de los daños que haya sufrido;
• objetos de la casa que la persona agresora haya roto o dañado;
• fotos de su casa en desorden después de un episodio de violencia doméstica;
• fotos de armas que la persona agresora haya usado para cometer el maltrato;
• grabaciones de llamadas que usted haya hecho al 911, las cuales pueden solicitarse por un requerimiento judicial;
• copias certificadas de los antecedentes criminales relevantes de la persona agresora;
• un registro, diario o calendario donde haya documentado el maltrato según fue ocurriendo; y
• cualquier otra cosa que ayude a probar el maltrato y que sea permitido según las reglas de evidencia de su estado.

Generally, the more evidence you have, the better. However, the evidence should be directly related to the issue that the judge is considering. For example, if you are filing for a restraining order, evidence of the abuser cheating on you likely won’t be relevant to prove s/he abused you. A good rule of thumb is to always keep in mind what you have to prove according to the law, and then to remember that your evidence only has to convince the judge that it’s “more likely than not” that the abuser did what you claim. Also, remember that even if you have no documents or witnesses, your testimony is evidence. Don’t be discouraged from pursuing your case if the “only” evidence you have is your testimony.

Es importante que  practique cómo va a contar su historia. Aunque usted vivió el maltrato, es posible que nunca haya tenido que sentarse y hablar de todos los incidentes de una manera organizada y clara. Puede que sea buena idea practicar en frente de otra persona o en frente del espejo, para que esté menos nerviosa cuando cuente su historia a el/la juez/a en la corte. Además, cuando empiece a contar su historia de violencia, muchas veces recordará nuevos detalles que pueden ser importante para su caso.

Cuente su historia con sus propias palabras y trate de hablar claramente. Por ejemplo, en un caso para una orden de restricción, trate de concentrarse en los detalles relevantes de los incidentes de violencia, amenazas, o cualquier comportamiento de acoso que usted describió en su petición. Cuando describa un incidente en el que la persona agresora le haya golpeado, por ejemplo, dígale a el/la juez/a cómo le golpearon, en qué partes de su cuerpo le golpearon, cuántas veces, el tipo de dolor o daño que sufrió, si usó un arma o un objeto, etc. Si describe amenazas, no parafrasee la amenaza por decir, “El/ella amenazó con matarme”. Intente recordar exactamente lo que le dijo y dé detalles, como ”Amenazó con degollarme y tirarme al río”. A menudo, los detalles hacen que el testimonio sea más creíble (fiable) para los/as jueces/zas.

You may want to also practice at which point in your testimony you would offer each piece of evidence you have, such as screenshots of text messages or photos of injuries.  Hopefully, this would lessen the chance that you would forget to offer them to the judge while you are actually testifying in court. Be prepared to tell the judge what the evidence is that you are offering, how you came upon it, and why you are asking the judge to look at it. You can find more information on how to enter evidence during the hearing in Is there a process to admit evidence other than testimony?

You may want to make an outline or notes of the history of violence to bring with you to court. Depending on your state’s rules of evidence, even if you cannot read from the notes during your testimony, you may be able to refer to your notes when testifying to refresh your memory. Before taking your notes with you to the witness stand, be sure to ask the judge if it’s OK to bring notes with you in case you need to remember a date or other detail. However, be prepared to testify without them if the judge says, “No.”

En cada estado, hay ciertos factores que un/a juez/a debe tener en cuenta al decidir la custodia con el fin de determinar qué tipo de régimen de custodia es en el mejor interés del niño/a. Para saber cuáles son las “mejores factores de interés” en su estado, usted puede ir a la página de Custodia de WomensLaw.org, escriba su estado en el menú desplegable y busque la pregunta “Cómo tomará el juez una decisión sobre la custodia?” Es posible que desee preparar tantas pruebas como sea posible que abordan los factores que el/la juez/a en su estado considera. Es decir, su propio testimonio, el testimonio de testigos, pruebas documentales, etc. Además, en muchos estados, el/la juez/a puede nombrar a un/a evaluador/a de custodia para entrevistar a las partes.