La custodia es por lo general el cuidado físico y la supervisión de un/a menor menos de 18 años y la responsabilidad legal por las necesidades a largo plazo de dicho/a menor.  Cuando la corte emite una orden de custodia, establecerá estas dos partes de la custodia:

La custodia física es el cuidado físico y la supervisión de un/a menor.  En otras palabras, establece con quién vivirá el/la menor en su día a día y quién tomará las decisiones que surjan durante ese tiempo.¹

La custodia legal establece cuál de los padres tiene el derecho de hacer planes y tomar decisiones a largo plazo respecto a la educación, preparación religiosa, disciplina, cuidado médico que no sea de emergencia y otros asuntos de gran importancia para el bienestar de el/la menor.²

¹ Md. Code, Fam. Law § 9.5-101; Taylor v. Taylor, 508 A.2d 964, 967 (Md. 1986)
² The People’s Law Library of Maryland; Taylor v. Taylor, 508 A.2d 964, 967 (Md. 1986)

El derecho de visitas usualmente incluye visitas por un tiempo determinado con el/la menor que pueden ser supervisadas o sin supervisar.  La visita supervisada es cuando el/la padre/madre sólo puede visitar a el/la menor en compañía de otra persona.  La visita supervisada a menudo implica una restricción en la visita a un lugar y una hora en particular.  El derecho de visita no establece una responsabilidad de tomar decisiones o del cuidado a largo plazo de el/la menor.  El/la padre/madre que no tiene la custodia, a menudo tiene algún tipo de derecho de visita.¹ Las guías del derecho de visita están usualmente incluidas en la orden oficial de custodia emitida por el/la juez/a.

¹ Sitio web de The People’s Law Library of Maryland; Enciclopedia de Derecho de MD Law, Padres y Menores § 17
 

La mediación es un proceso donde ambos padres trabajan con una persona cualificada neutral (un/a mediador/a) que, sin ofrecer asesoramiento legal, ayuda a los padres a llegar a un acuerdo en cuanto a la custodia y/o visitas. Un/a mediador/a podría identificar asuntos y opciones, asistir a las partes o a sus abogados/as en cuanto a explorar lo que quieren/necesitan de una orden de custodia y, de ser solicitado, el/la mediador/a puede escribir los términos que las partes han acordado.¹

Si un/a juez/a ordena la mediación, él/ella escogerá a el/la mediador/a. Sin embargo, las partes puede solicitar cambiar el/la mediador/a designado/a por la corte a otro/a mediador/a que tenga las calificaciones adecuadas. Pueden solicitarlo mediante la presentación de una “Solicitud para Sustituir a el//la Mediador/a” dentro de los 15 días luego de notificarse el referido a la mediación.² El/la juez/a puede ordenar que los padres asistan hasta cuatro horas en una a dos sesiones de mediación. Si el/la mediador/a lo recomienda, el/la juez/a puede ordenar hasta cuatro horas adicionales si entiende que hay buena causa para hacerlo. Si las partes llegan a un acuerdo, pueden extender las horas de mediación.³

Si usted puede mostrar a la corte que usted o el/la menor han sido abusados/as or there is coercive control in your relationship, y que la mediación sería inapropiada debido a esto, puede que la corte no se ordene la mediación.⁴

¹ MD Rule §§ 9-205; 17-102(g)
² MD Rule § 9-205(d)
³ MD Rule § 9-205(h)
⁴ MD Rule § 9-205(b)(2)

Cuando se toma una decisión de custodia o visitas, el/la juez/a verá la evidencia de abuso (según lo define la ley)¹ de cualquiera de los padres en contra de:

• el/la otro/a padre/madre de el/la menor;
• el/la esposo/a de el/la padre/madre; o
• cualquier menor que viva con ese/a padre/madre, incluyendo a otro/a menor además de el/la que es parte del proceso de custodia o derechos de visita.

Si el/la juez/a cree que el/la padre/madre ha abusado de cualquiera de estas personas, deberá decidir la orden de custodia/visitas en la manera que mejor proteja a el/la menor en el caso de custodia y a el/la adulto/a que fue abusado/a.²

Por lo general no se le permitirá tener custodia o visitas con el/la menor a un/a padre/madre que ha sido encontrado/a culpable de asesinar a el/la otro/a padre/madre de el/la menor, a otro/a menor de el/la padre/madre, o a cualquier familiar que vivía con cualquiera de los padres o con el/la menor aunque podría haber algunas excepciones.  Sin embargo, si el/la juez/a piensa que es para el mejor bienestar de el/la menor, él o ella puede ordenar una visita supervisada que proteja la seguridad y el bienestar emocional de el/la menor.³​

¹ Md. Code, Fam. Law §§ 9-101.1(a); § 4-501(b)(1)
² Md. Code, Fam. Law § 9-101.1(b), (c)
³ Md. Code, Fam. Law § 9-101.2

Antes de solicitar la custodia en la corte, es posible que usted quiera considerar preparar un acuerdo extrajudicial (fuera de la corte) con el/la otro/a padre/madre. Usualmente los padres tienen que ser flexibles cuando se trata de la custodia y visitación para el beneficio de el/la menor. A menudo, los padres que luchan por la custodia exclusiva litigan en corte por meses o hasta años y terminan con algún tipo de acuerdo de custodia compartida después de un acuerdo o juicio. Sin embargo, a veces luchar por la custodia exclusiva es necesario porque usted no pueda ponerse de acuerdo con el/la otro/a padre/madre, el otro/a padre/madre no está permitiendo el contacto, o usted teme por el bienestar de su hijo/a. Especialmente con la violencia doméstica, muchos/as agresores/as intentarán mantener el poder y control sobre la víctima sobreviviente a través de el/la menor, así que la custodia compartida no es recomendable debido a la diferencia de poder en la relación. 

Si usted decide solicitar la custodia en la corte, aunque las leyes de custodia varían según el estado, usualmente el proceso es similar al siguiente:

1. Solicitar la custodia. Dependiendo del estado, usted podrá hacer su solicitud en la corte de familia o en otra corte que sea la que vea casos de custodia. Generalmente, usted presentará la solicitud en el condado donde vive el/la menor y, dependiendo de las circunstancias, es posible que pueda solicitar una orden de emergencia o temporal como parte de su petición. La petición que usted debe presentar puede depender de si usted está casado/a o no:

• Si usted es un/a padre/madre casado/a que también está solicitando el divorcio, usualmente puede incluir la petición de custodia dentro del proceso de divorcio.
• Si usted es un/a padre/madre casado/a que no está solicitando el divorcio, puede solicitar la custodia por sí sola.
• Si usted es un/a padre/madre soltero/a, también puede solicitar la custodia en la corte. Sin embargo, si la paternidad no se ha establecido, lo que significa que el padre no ha sido reconocido legalmente, entonces es posible que este proceso tenga que ocurrir antes o como parte del proceso de custodia.

2. Prepararse para el proceso de custodia

El proceso judicial de custodia usualmente es muy largo y puede ser emocionalmente y económicamente agotador. Si usted se está representando a sí mismo/a en la corte, puede aprender sobre el proceso judicial y cómo presentar evidencia en nuestra sección Preparándose para la Corte – Por su Cuenta. Si usted puede contratar a un/a abogado/a, puede usar esta lista de preguntas como guía al decidir a quién contratar. 

Durante el proceso judicial, usted intentará probar por qué usted debe tener la custodia de su hijo/a. Cuando se esté preparando para la corte, puede reunir evidencia que le ayude a probar su caso de por qué usted debería tener la custodia de el/la menor. Este proceso debería dirigirse por los factores que según la ley un/a juez/a debe considerar al decidir la custodia. Puede ver ¿Cómo el juez tomará una decisión sobre la custodia? para más información. Es importante considerar que el/la juez/a se enfocará en lo que esté en el mejor interés de su hijo/a y muchos estados consideran que esto es tener una relación con ambos padres.

3. Prepararse para la audiencia

Habrá una o más audiencias, incluyendo un juicio, si las partes no pueden llegar a un acuerdo por su cuenta o como parte de un proceso de mediación. Durante el juicio, usted o su abogado/a podrá presentar evidencia y contrainterrogar a la otra parte para ayudar a el/la juez/a a tomar una decisión. 

Si usted es víctima de violencia doméstica, puede hacer un plan para su seguridad mientras está en la corte y es posible que quiera pedirle a el/la juez/a que incluya algunas protecciones en la orden de custodia. Por ejemplo, usted puede pedir algunos de los siguientes términos:

• las comunicaciones entre los padres solo pueden ser por escrito;
• todas las comunicaciones solo pueden estar relacionadas a el/la menor; y,
• una tercera parte neutral debe estar presente al momento de intercambiarse a el/la menor o debe ser esta persona quien entregue y recoja a el/la menor.

También puede intentar ser lo más específico/a posible en términos del poder de la toma de decisiones de cada padre/madre, de quién tiene a el/la menor en las vacaciones, cumpleaños, etc., y el tiempo y lugar para recoger y entregar a el/la menor y así evitar problemas más adelante. 

4. Opciones si pierde el caso de custodia

Puede haber dos opciones que se solicitan inmediatamente después que el/la juez/a hace la orden de custodia:

• Una moción de reconsideración, que le pide a el/la juez/a que tome una decisión diferente basándose en la ley o en nueva evidencia. 
• Una apelación, que mueve el caso a una corte superior o de mayor rango y le pide a esa corte que revise la decisión de la corte inferior debido a un error de el/la juez/a. 

Una petición para cambiar (modificar) la orden es una opción que no se solicita de inmediato. Usted puede pedir una modificación si, más adelante, ocurre un cambio sustancial en las circunstancias. Algunos ejemplos pueden ser si el/la otro/a padre/madre es enviado/a a la cárcel, es acusado/a de maltrato de menores o negligencia, o se muda a otro estado. 

Por favor contacte a un/a abogado/a para más información sobre cómo el proceso funciona en su área. También puede ver nuestros videos de Custodia, Visitación y Manutención de Menores donde explicamos el proceso. Los videos incluyen información sobre los diferentes tipos de custodia y visitación, y conceptos legales relacionados que un/a juez/a considerará, la manutención de menores y mudándose fuera del estado con su hijo/a.

Solo puede solicitar la custodia en la corte que tenga la capacidad legal de tomar el caso.  Esto se llama “jurisdicción”.  Maryland sigue una ley conocida como la Acta de Jurisdicción y Aplicación Uniforme de Custodia de Menores (UCCJEA, por sus siglas en inglés), que determina qué estado tiene jurisdicción sobre los casos de custodia.  Eso lo que quiere decir es que esa ley determina dónde puede solicitar la custodia. 

Bajo la UCCJEA, generalmente usted solo puede solicitar la custodia en el “estado de residencia” de el/la menor¹ pero hay excepciones a esta regla.  Vea ¿Existen excepciones a la regla del “estado de residencia”? para más información.

El “estado de residencia” de el/la menor es el estado en que ha vivido con alguno de sus padres o una persona actuando como tal por los últimos seis meses consecutivos.  Si su hijo/a es menor de seis meses, entonces su estado de residencia es el lugar en que ha vivido desde que nació. Salir del estado por periodos de tiempo cortos no cambia el estado de residencia de el/la menor.²

Si usted y su hijo/a se mudaron a un nuevo estado, generalmente no puede solicitar la custodia allí hasta que haya vivido por lo menos seis meses en ese nuevo estado.  Hasta entonces, usted o el/la otro/a padre/madre pueden empezar acciones para obtener la custodia en el estado en que su hijo/a ha vivido mas recientemente por lo menos 6 meses.³  Existen algunas excepciones.  Por favor hable con un/a abogado/a sobre los hechos específicos de su caso, para saber en qué estado presentar la solicitud de custodia.

Aquí hay algunos ejemplos: 

• Mis hijos/as vivieron en Alabama toda su vida.  Nos acabamos de mudar a Maryland hace pocas semanas. En mi caso, Alabama es el estado de residencia de mis hijos/as.  Si quiero solicitar la custodia ahora, probablemente tenga que hacerlo en Alabama.
• Mis hijos/as vivieron en Alabama hasta que nos mudamos a Maryland hace seis meses. Debido a que mis hijos/as han vivido en Maryland por seis meses, y no había un caso de custodia previo en Alabama, Maryland es su “estado de residencia”.  Probablemente tenga que presentar la solicitud de custodia en Maryland. 
• Mis hijos/as vivieron en Maryland hasta que se fueron a vivir con su otro/a padre/madre en Alabama hace dos meses. Debido a que no han vivido en Alabama por 6 meses todavía, su estado de residencia sigue siendo Maryland. Si quiero solicitar la custodia, es muy probable que pueda hacerlo en Maryland.

¹ Md. Code, Fam. Law § 9.5-201
² Md. Code, Fam. Law § 9.5-101(h)
³ Md. Code, Fam. Law § 9.5-201(a)(1)

No necesita un/a abogado/a para solicitar la custodia.  Sin embargo, puede ser difícil radicar una petición y representarse a sí mismo/a en corte sin la ayuda de un/a abogado/a.  Como con todos los asuntos de custodia, se sugiere fuertemente que trate de conseguir a un/a abogado/a para ayudarle, especialmente si el/la otro/a padre/madre tiene uno/a.  Para una lista de recursos legales, algunos de los cuales pueden ayudarle gratis o a un bajo costo, por favor vea nuestra página MD Buscando un Abogado.

Si va a estar en la corte sin abogado/a, nuestra página Preparándose para la Corte - Por su Cuenta puede ser útil para usted.

Un/a juez/a podría cambiar una orden de custodia bajo ciertas circunstancias.¹  Cuando uno de los padres quiere cambiar una orden de custodia existente, tiene que probar a la corte por qué debería ser cambiada.²

La ley en Maryland favorece el mantener la situación de vida de el/la menor estable, por lo que un/a juez/a podría no cambiar su orden de custodia a menos que usted pueda demostrar que algo en el ambiente actual es dañino o que el hogar de usted sería mejor.²  Para hacer esto, usted debe demostrar:

• un cambio en las circunstancias que pueda afectar el bienestar de el/la menor ha ocurrido en su hogar o en el hogar de el/la otro/a padre/madre; y,
• un nuevo acuerdo de custodia o de visitas es para el “mejor bienestar” de el/la menor.³

¹ Vea Md. Code, Fam. Law § 1-201(b)(4)
² Levitt v. Levitt, 556 A.2d 1162 (Md. 1989), The People’s Law Library of Maryland
³ Wagner v. Wagner, 674 A.2d 1 (Md. Ct. Spec. App. 1996)

Esto depende de distintos factores.  Vea nuestra sección sobre Cómo cambiar una orden final de custodia para más información.

Los padres sin custodia podrían tener acceso a los expedientes médicos, dentales y educativos a menos que el/la juez/a ordene lo contrario.¹ Si usted tiene una buena razón para pedir que se niegue el acceso, usted podría considerar traer este asunto en el proceso de custodia.

¹ Md. Code, Fam. Law § 9-104

Si el/la juez/a entiende que hay un riesgo de secuestro, es posible que éste/a incluya medidas de prevención de secuestro por su cuenta en el caso de custodia. Además, usted puede presentar una petición en la corte pidiendo medidas de prevención de secuestro.¹ En la petición, debe especificar los factores de riesgo de secuestro que aplican a su caso.² Estos factores pueden incluir si el/la otro/a padre/madre:

1. ha secuestrado, intentado secuestrar o amenazado con secuestrar a su hijo/a anteriormente;
2. recientemente ha hecho cosas que puedan indicar un plan de secuestro, incluyendo:
   
   • abandonar el trabajo;
   • vender la vivienda primaria;
   • terminar un contrato de arrendamiento;
   • cerrar una cuenta de banco o cualquier otra cuenta financiera, liquidar bienes, esconder o destruir documentos financieros o llevar a cabo cualquier actividad financiera extraña;
   • solicitar un pasaporte, una visa, u otros documentos de viaje para sí mismo/a, un familiar o su hijo/a;
   • intentar conseguir el certificado de nacimiento o los expedientes escolares o médicos de su hijo/a;
3. ha cometido violencia doméstica, acecho, maltrato de menores o negligencia de menores;
4. se ha negado a cumplir una orden de custodia de menores;
5. no tiene vínculos familiares, financieros, emocionales o culturales fuertes con el estado de Maryland o los Estados Unidos;
6. tiene vínculos familiares, financieros, emocionales o culturales fuertes con otro estado o país;
7. probablemente lleve a el/la menor a un país que:
   
   • no es parte del Convenio de La Haya y no posibilita la extradición de un/a padre/madre secuestrador/a o que se regrese un/a menor secuestrado/a; o
   • es parte del Convenio de La Haya, pero:
     • el Convenio de La Haya no está vigente entre los Estados Unidos y ese país;
     • el país está en incumplimiento según el informe de cumplimiento más reciente emitido por el Departamento de Estado de los Estados Unidos; o
     • el país no tiene los mecanismos legales para hacer cumplir una orden de regreso de manera inmediata y efectiva bajo el Convenio de La Haya;
   • representa un riesgo de peligro para la salud física o emocional de el/la menor en ese otro país por las circunstancias específicas relacionadas a el/la menor o por violaciones de derechos humanos cometidas contra menores en ese país;
   • tiene leyes o prácticas que:
     • permitirían que la parte demandada evite que usted contacte a el/la menor;
     • limitarían que usted viaje a o salga del otro país libremente por su género, nacionalidad, estatus marital o religión; o
     • limitarían la habilidad de el/la menor para salir del otro país legalmente después que se convierta en una persona adulta, por su género, nacionalidad o religión;
   • está incluido por los Estados Unidos en una lista actual de estados patrocinadores del terrorismo;
   • no tiene presencia diplomática oficial de Estados Unidos en el país; o
   • está involucrado en guerra o acción militar activa, incluyendo una guerra civil, a la cual el/la menor puede estar expuesto/a;
8. está en medio de un cambio en su estatus migratorio o de ciudadanía que afectaría negativamente que el/la otro/a padre/madre pueda permanecer en los Estados Unidos legalmente;
9. le han denegado la ciudadanía de los Estados Unidos;
10. ha falsificado o presentado evidencia falsa o engañosa en formularios del gobierno o documentos de apoyo para obtener o intentar obtener un pasaporte, una visa, documentos de viaje, una tarjeta de seguro social, licencia o cualquier tarjeta de identificación dada por el gobierno, o ha hecho una falsa representación del gobierno de los Estados Unidos;
11. ha usado múltiples nombres para intentar engañar o defraudar; o
12. ha tenido cualquier otra conducta que el/la juez/a considera importante para el riesgo de secuestro.³

¹ Md. Code, Fam. Law § 9.7-104(a), (b)
² Md. Code, Fam. Law § 9.7-106(a)(2)
³ Md. Code, Fam. Law § 9.7-107(a)